みみ

みみの症状について

耳（みみ）は、音を聞くための器官であると同時に、体のバランスを保つ平衡感覚にも関わる大切な器官です。
耳は大きく「外耳」「中耳」「内耳」に分けられます。

外耳は、外から見える耳介と外耳道の部分を指します。中耳には鼓膜や鼓室、耳小骨、耳管などがあり、内耳には蝸牛・前庭・半規管などがあります。外耳と中耳は音を内耳へ伝える働きを担い、内耳ではリンパ液の振動を感知することで音を聞き取っています。さらに、内耳にある前庭や半規管は、体の傾きや頭の動きを感じ取る役割もあります。

そのため、耳のどこかに異常が起こると、耳の痛み、耳鳴り、難聴、耳が詰まる感じ、耳だれ、めまいなど、さまざまな症状が現れることがあります。

耳垢

耳垢は、一般的に「耳あか」と呼ばれるものです。外耳道にある耳垢腺や皮脂腺からの分泌物に、はがれ落ちた皮膚やほこりなどが混ざってできます。

耳垢には、カサカサした乾性耳垢と、湿り気のある湿性耳垢があります。これは耳垢腺からの分泌量の違いによるものとされており、日本人には乾性耳垢の方が多いといわれています。

耳垢塞栓とは、耳垢が外耳道で詰まってしまった状態です。耳が詰まる、こもる、聞こえにくいといった症状が出ることがあります。乾性耳垢は自然に外へ出ていくこともありますが、湿性耳垢は外耳道に付着しやすく、固まって詰まりやすい傾向があります。

また、綿棒や耳かきで取ろうとして、かえって耳垢を奥へ押し込んでしまうこともあります。入浴や水泳などで外耳道に水が入り、耳垢がふくらんで急に聞こえにくくなることもあります。

中耳炎

中耳炎とは、鼓膜の奥にある中耳に炎症が起こる病気です。特に小さなお子さんに多くみられます。

子どもは、大人に比べて耳管が太く短く、水平に近い構造をしています。そのため、鼻やのどにいる細菌やウイルスが耳管を通って中耳に入りやすく、中耳炎を起こしやすくなります。成長とともに耳管に傾きができるため、細菌やウイルスが入りにくくなっていきます。

中耳炎には、急性中耳炎、滲出性中耳炎、慢性中耳炎、真珠腫性中耳炎などがあります。

急性中耳炎

急性中耳炎は、風邪などの上気道炎をきっかけに起こることが多い病気です。鼻水に含まれる細菌やウイルスが耳管を通って中耳に入り、感染を起こすことで発症します。

乳幼児に多くみられ、耳管の構造が発達してくるにつれて発症しにくくなります。

主な症状は、耳の痛み、発熱、耳が詰まる感じ、聞こえにくさなどです。鼓室に膿がたまることで、聞こえが悪くなることもあります。

小さなお子さんは、耳の痛みを言葉で伝えられないことがあります。耳をよく触る、機嫌が悪い、泣き続ける、眠れないといった様子がみられる場合は注意が必要です。両耳に起こることも少なくありません。

滲出性中耳炎

滲出性中耳炎は、中耳に滲出液がたまり、聞こえにくさが生じる病気です。乳幼児や高齢者に多くみられます。

耳管の働きが低下することや、急性中耳炎が治りきらないこと、鼻炎・副鼻腔炎・アデノイド増殖症などがきっかけとなり、中耳に液体がたまることで起こります。

主な症状は、聞こえにくさや耳が詰まる感じです。お子さんの場合、発熱や強い耳の痛みが出ないことも多いため、気づかれにくいことがあります。

テレビの音を大きくする、呼びかけに反応しにくい、耳をよく触る、頭を左右に振るといった様子がみられる場合は注意が必要です。小児では両耳に起こることが多く、成人では片耳だけにみられることもあります。

慢性中耳炎

慢性中耳炎は、急性中耳炎を繰り返したり、炎症が長く続いたりすることで、鼓膜に穴が開いたままになっている状態です。鼓膜に穴があると、中耳が外気に触れやすくなり、炎症や感染を繰り返しやすくなります。

主な症状は、聞こえにくさと耳だれです。場合によっては、耳鳴りやめまいを伴うこともあります。

鼓膜は通常、穴が開いても自然に閉じることがありますが、炎症が長く続くと閉じにくくなることがあります。

真珠腫性中耳炎

真珠腫性中耳炎は、鼓膜の一部がへこみ、そこに耳垢のような成分が入り込んで塊をつくる病気です。この塊を真珠腫といいます。

真珠腫に細菌感染が加わると、耳小骨や周囲の骨を壊していくことがあります。その結果、難聴や耳だれが起こるほか、進行するとめまい、顔面神経麻痺、内耳炎、髄膜炎などの重い合併症につながることもあります。

初期には自覚症状が少ない場合もあり、気づいたときには進行していることがあります。

難聴

難聴とは、音が聞こえにくい、または聞こえないことで、日常生活に支障が出ている状態です。

音は、外耳・中耳を通って内耳へ伝わり、内耳で電気信号に変換された後、聴神経を通って脳へ届きます。このどこかに障害が起こると、聞こえにくさが生じます。

難聴は、障害が起きている場所によって、主に「伝音難聴」「感音難聴」「混合性難聴」に分けられます。

伝音難聴

伝音難聴は、外耳や中耳に原因があり、音が内耳へ伝わりにくくなる難聴です。音が小さく聞こえることが特徴です。

原因としては、急性中耳炎、滲出性中耳炎、真珠腫性中耳炎、耳硬化症、外耳道狭窄、鼓膜穿孔、耳垢塞栓、異物などが挙げられます。

感音難聴

感音難聴は、内耳や聴神経、脳へ音を伝える経路に障害が起こる難聴です。音が小さく聞こえるだけでなく、音がゆがんで聞こえることがあります。

原因としては、突発性難聴、騒音性難聴、メニエール病、薬剤性難聴、加齢性難聴、聴神経腫瘍、多発性硬化症などが考えられます。

混合性難聴

混合性難聴は、伝音難聴と感音難聴が同時に起こっている状態です。耳硬化症が進行した場合などにみられることがあります。

メニエール病

メニエール病は、突然ぐるぐる回るような激しいめまいが起こる病気です。片側の耳鳴り、聞こえにくさ、耳が詰まる感じを伴うことがあり、吐き気や頭痛が出る場合もあります。

症状は数時間で落ち着くことが多いものの、発作を繰り返すことがあり、そのたびに聴力が低下していくこともあります。30〜40代の女性に比較的多いとされています。

原因は、内耳にある内リンパ液が過剰にたまる「内リンパ水腫」と考えられています。ストレス、睡眠不足、疲労などが発症や再発に関係するといわれています。

外耳炎

外耳炎とは、耳の入口から鼓膜までの通り道である外耳道に炎症が起こる病気です。

原因として多いのは、耳かきや爪などで外耳道の皮膚を傷つけてしまい、そこに細菌や真菌が感染するケースです。
また、プールや海水浴、入浴などで耳の中に水が入ったことをきっかけに発症することもあります。

糖尿病のある方や、外耳道に腫瘍などの病気がある方では、炎症が治りにくくなる場合があります。

主な症状は、耳の痛み、かゆみ、耳だれ、耳が詰まる感じ、熱っぽさなどです。炎症が強く、外耳道が腫れてしまうと、聞こえにくさを感じることもあります。

耳鳴り

耳鳴りとは、実際には外で音が鳴っていないにもかかわらず、耳の中や頭の中で音が聞こえるように感じる症状です。
「キーン」「ジー」「ピー」「ザー」「ゴー」といった音のほか、拍動に合わせた音や低い音として感じられることもあります。

耳鳴りには、本人にしか聞こえない「自覚的耳鳴」と、まれに周囲の人にも確認できる「他覚的耳鳴」があります。多くの場合は自覚的耳鳴です。

耳鳴りを訴える方では、難聴を伴っていることも少なくありません。原因となる難聴や耳の病気を確認することで、耳鳴りの改善につながる場合があります。

耳鳴りの原因としては、突発性難聴、加齢性難聴、騒音性難聴、メニエール病、中耳炎、外耳道炎、薬剤による影響などが挙げられます。
また、聴神経腫瘍などの病気が関係することもあるため、片側だけの耳鳴りや聞こえにくさを伴う場合は注意が必要です。

ストレスや疲労、睡眠不足などが耳鳴りを強く感じさせることもあります。